Investigadores do CBMA vencem prémio internacional de empreendedorismo
Os investigadores Ricardo Franco-Duarte e Raul Machado, do Centro de Biologia Molecular e Ambiental (CBMA) da Escola de Ciências da Universidade do Minho (ECUM), ficaram em primeiro lugar no concurso de ideias “Nodal Award Shark Tank” da International Mentoring Foundation for the Advancement of Higher Education (IMFAHE). Houve 92 candidatos de 27 instituições de dez países e os vencedores foram anunciados online na Conferência Anual da IMFAHE.
A dupla portuguesa recebe o prémio pela inovação da sua plataforma “AI4Microbes”, que usa inteligência artificial (IA) para prever e formular combinações microbianas personalizadas. Esta aplicação visa melhorar a saúde do solo, aumentar a produtividade agrícola e reduzir a dependência de fertilizantes e pesticidas sintéticos, contribuindo assim para uma agricultura mais sustentável e eficiente.
“O projeto nasceu da vontade de aliar o conhecimento em microbiologia com a IA, para podermos enfrentar o grande desafio atual da sustentabilidade dos solos”, avança Ricardo Franco-Duarte. Esta nova distinção “dá um impulso decisivo” ao projeto, “reconhece o potencial transformador da ciência aliada à tecnologia” e “valoriza o papel da UMinho em novas soluções com impacto ambiental, económico e social”, realça.
Ricardo Franco Duarte nasceu em 1982, no Porto e doutorou-se em Biologia pela UMinho. Tem trabalho reconhecido em genética molecular, leveduras e biobancos e cocoordena o grupo PhD Pursuit da Aliança Europeia Arqus. Raul Machado nasceu há 47 anos em Guimarães. É doutorado em Biologia – ramo Ciência e Engenharia de Materiais pela UMinho, é vice-coordenador do Instituto de Ciência e Inovação para a Bio-Sustentabilidade (IB-S) e foi cofundador da spin-off euPa.
UMinho volta a vencer no “Shark Tank”
A UMinho tinha vencido este “Shark Tank” em 2020, com Géremi Dranka e Paula Ferreira, da Escola de Engenharia, a apresentarem o “superalimento” VitaCare, para prevenir a subnutrição em pacientes oncológicos. Ainda no âmbito do IMFAHE, as investigadoras Mariana Rodrigues da Silva e Helena Pereira obtiveram o Prémio de Melhor Apresentação da Conferência Anual, em 2021 e 2022, enquanto Joana Fillol e Ana Marta Sequeira ganharam bolsas de estágio para investigar nas universidades da Carolina do Sul (EUA) e de Heidelberg (Alemanha), entre outros.
Nascida em 2015 nos EUA, a IMFAHE é uma organização sem fins lucrativos que promove a ligação entre estudantes, investigadores, profissionais e mentores internacionais, fomentando o crescimento académico e profissional a nível global, através de bolsas, formações e programas orientados para a inovação.
Contacto: cbma@bio.uminho.pt
