Investigadora do CBMA prepara start-up pioneira para o mercado da água

Uma investigadora da Escola de Ciências da UMinho (ECUM) venceu o primeiro prémio na categoria de Doutorados e Investigadores no concurso H2O & Sustainability Innovation Hub, organizado pela PremiValor consultating, tendo como parceiros de referência a Câmara Municipal de Faro, Vodafone, Minsait, Four Seasons Fairways, INDAQUA, Mazars, Infralobo, Ambifaro, Zertive Consulting e Câmara Municipal de Vila do Bispo. Cláudia Carvalho-Santos, investigadora do Centro de Biologia Molecular e Ambiental (CBMA) & IB-S apresentou uma proposta de criação de uma start-up, a Trees4Water – Innovation for water credits, uma empresa de prestação de serviços de consultoria ambiental, que avalia a pegada de água (quantidade e qualidade) das empresas e sugere medidas de mitigação através de créditos de água que consistem na plantação de nova floresta, nomeadamente ripária (vegetação que se encontra nas margens de cursos de água) ou patrocínio na gestão de floresta já existente.

Com o uso de uma calculadora avançada que combina modelos hidrológicos e imagens de satélite calcula-se a pegada hídrica (em termos de quantidade e qualidade) de empresas. A mitigação é conseguida através de créditos de água, contabilizados com a plantação de floresta. Os agentes fornecedores destes créditos (proprietários agrícolas e florestais) colocarão os seus créditos disponíveis numa plataforma e a Trees4Water irá mediar um esquema de incentivos e pagamentos. “Este conceito é baseado no mercado de carbono. No futuro, pretende-se evoluir para um mercado de benefícios múltiplos que as florestas prestam e que não são contabilizados”, revela a investigadora.

A start-up está a ser criada e serão procurados investidores e concursos de aceleração. Irá contemplar primeiramente empresas, incluindo as agrícolas, das regiões do Minho e Douro Litoral, pretendendo-se avançar depois para o resto do país. “Se a ideia avançar serão necessários recursos humanos qualificados na área das Ciências do Ambiente e da Economia Ambiental”, conclui Cláudia Carvalho-Santos.

O prémio, de 7 mil euros (5 mil para mentoria e 2 mil para o desenvolvimento da start-up) foi atribuído no âmbito do H2O & Sustainability Summit, que se realizou entre 19 e 20 de outubro, na Universidade do Algarve, Campus da Penha, em Faro. Um evento que visou realçar inovações na área da água e sustentabilidade, promovendo interações entre organizações, start-ups e investigadores. “Vejo este prémio como um marco importante na minha carreira de investigação, pois acredito que os impactos dos nossos projetos de investigação devem em última instância ler-se na aplicabilidade para a sociedade”, resume Cláudia Carvalho-Santos.

Esta ideia surge no seguimento de um projeto de investigação com o mesmo nome, Trees4Water, financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia, que iniciou em fevereiro de 2023 e termina em julho do próximo ano.